まず、日本書紀に「諸国の家毎に仏舎を作り、すなわち仏像と経とを置きて礼拝供養せよ」といわれたとあります。 この時期から貴族が持仏堂を造りお参りするようになったといわれ、それが広く一般に広がり、今の仏壇に至るというわけです。
しかし、初めから今のような仏壇であったわけではなく、もともとは土でつくった小さい「ほこら」のようなものでした。 そこに大切なものしまっていたと言われていますが、その概念が進化し、お仏壇というものになったようです。
もともとは、土で作られていたものであり、だから現在でも「壇」の字が土辺というわけなのです。しかし、現在は木で作るので、 「檀」という字も多用され、お店それぞれの使い方をしています。一度いろいろなお店を調べてみると面白いでしょう。

我が家は古くから漆塗師として、名古屋仏壇に深く関わってまいりました。そこで、まずは漆のお話を少しさせていただきます。 ウルシノキは日本・中国・東南アジアなどに広く分布しており、漆の歴史としてはアジア中心に文化を多く見ることができます。 その中でも日本が最古の漆の歴史を誇っており、文献では、縄文時代にすでに接着剤とし、使用していたといわれています。 漆には、さまざまな色がありますが、もともとは白濁の透明色になっています。そこに顔料を加え、赤色や青色を出していきます。 一番よく見られるのは黒漆かと思いますが、それは鉄分を加えて、黒色に着色しています。漆は天然素材だからこそなせる技と色彩が特徴で、 時が経てば経つほど色が鮮やかになり、さらに硬化していく性質があります。

今回は漆に続いて、私もよく触れる機会の多い金箔についてお話をさせて頂きたいと思います。
1万分の1mm程の薄さの金の板ですが、その種類や、お話はさまざまにあります。 金箔の生産地は何処が多いか知っているでしょうか。
私もお付き合いさせていただいている業者様はありますが、製造元は皆金沢と聞きます。 昔から金沢といえば金箔が有名ですが、全国生産量の99%は金沢で作られていると聞きました。ほとんどが金沢での生産であり、 今も変わらない技術で良い金箔を使用できるのは金沢の職人様のおかげ様と思っています。 最後にこぼれ話ですが、年越しのときに皆様はそばを食べられますでしょうか。
「年越しそばを残すと来年の金運が逃げる」とよく言われました。 これは知り合いの金箔職人様から聞いたのですが、昔は金箔の切れ端を集めるのに使用していたのがそば(そばがき)だったらしいのです。 通常、素手では取り扱えないものなので、そういったもので集めていたと聞きました。つまり、そばは金を集めるもので、 それを残しては金を集めきれないという事なのですね。